Wörter tragen Geschichten in sich. Die Etymologie ist die Lehre vom Ursprung der Wörter und davon, wie sich ihre Formen und Bedeutungen im Laufe der Zeit verändert haben.

Etymologen vergleichen verwandte Sprachen, untersuchen frühe schriftliche Zeugnisse und wenden regelmäßige Lautwandelmuster an, um frühere Sprachstufen zu rekonstruieren. Die Volksetymologie formt Wörter mitunter um, damit sie vertrauter klingen, und erzeugt so irreführende, oberflächliche Erzählungen. Zuverlässige Etymologien basieren auf systematischen Belegen.

Die etymologischen Abschnitte von Wörterbüchern fassen diese Forschungsergebnisse für ein allgemeines Publikum zusammen. Das Verständnis der Etymologie vertieft den Wortschatz und offenbart kulturelle Einflüsse durch Lehnwörter. Es warnt zudem davor, anzunehmen, die heutige Bedeutung eines Wortes entspräche seiner historischen Wurzel.

• Studium der Wortursprünge und -geschichte
• Verwendet Vergleiche, Texte und Lautwandelgesetze
• Unterscheidet wissenschaftliche von volkswissenschaftlicher Etymologie
• Erhellt Kontakt- und semantische Veränderungen