Ord bærer med seg historier. Etymologi er studiet av ords opprinnelse og hvordan deres former og betydninger har endret seg over tid.

Etymologer sammenligner beslektede språk, undersøker tidlige skriftlige opptegnelser og anvender regelmessige lydendringsmønstre for å rekonstruere tidligere stadier. Folkeetymologi omformer noen ganger ord slik at de ser mer kjente ut, noe som skaper misvisende overflatehistorier. Pålitelige etymologier hviler på systematiske bevis.

Avsnitt om ordbokets etymologi komprimerer denne forskningen for vanlige lesere. Forståelse av etymologi utdyper vokabularkunnskapen og avdekker kulturell kontakt gjennom lånord. Den advarer også mot å anta at et ords nåværende betydning samsvarer med dets historiske rot.

• Studie av ords opprinnelse og historie
• Bruker sammenligning, tekster og lydendringslover
• Skiller vitenskapelig fra folkeetymologi
• Lyser opp kontakt og semantisk endring