Ord bär på historia inom sig. Etymologi är läran om ords ursprung och hur deras former och betydelser har förändrats över tid.

Etymologer jämför besläktade språk, undersöker tidiga skriftliga dokument och tillämpar regelbundna ljudväxlingsmönster för att rekonstruera tidigare stadier. Folketymologi omformar ibland ord så att de ser mer bekanta ut, vilket skapar vilseledande ytliga berättelser. Tillförlitliga etymologier vilar på systematiska bevis.

Avsnitt om ordboksetymologi komprimerar denna forskning för en allmän läsare. Att förstå etymologi fördjupar ordförrådskunskapen och avslöjar kulturella kontakter genom lånord. Den varnar också för att anta att ett ords nuvarande betydelse matchar dess historiska rot.

• Studie av ords ursprung och historia
• Använder jämförelse, texter och ljudväxlingslagar
• Skiljer vetenskaplig etymologi från folketymologi
• Belyser kontakt och semantisk förändring