词语本身蕴含着历史。词源学是研究词语起源以及其形式和意义随时间演变的学科。

词源学家通过比较相关语言、研究早期文字记录，并运用规律性的语音变化模式来重构早期语言发展阶段。民间词源学有时会为了使词语更贴近人们的认知而对其进行改写，从而产生误导性的表面故事。可靠的词源学研究则建立在系统性的证据之上。

词典词源部分将这项研究精简，方便普通读者理解。了解词源可以加深词汇量，并揭示外来词所反映的文化交流。它还提醒我们，不要想当然地认为一个词的现在含义与其历史词根完全一致。

• 词源和历史研究
• 运用比较、文本和语音变化规律
• 区分学术词源学和民间词源学
• 阐明接触和语义变化