语言通过与说话时刻的关系来定位事件。时态是一种语法范畴，它通过动词形态或助动词系统来将情境置于特定的时间位置——通常是过去、现在或将来。

绝对时态直接与说话时间相关；相对时态则与另一个事件相关。许多语言将时态和体貌结合在单一形式中。有些语言仅区分过去/非过去；另一些语言则区分不同程度的远近关系。

当不同语言体系的时态不一致时，第二语言写作中时态错误很常见。叙述和转述会产生复杂的时态转换模式。描述性语法通过时间轴和真实文本示例来阐释时态。

• 事件在时间上的语法位置
• 通常是过去、现在和将来
• 通过形态或辅助特征表达
• 与某一方面密切互动