語言透過與說話時刻的關係來定位事件。時態是一種文法範疇，它透過動詞形態或助動詞系統將情境置於特定的時間位置－通常是過去、現在或將來。

絕對時態直接與說話時間相關；相對時態則與另一個事件相關。許多語言將時態和體貌結合在單一形式中。有些語言只區分過去/非過去；有些語言則區分不同程度的遠近關係。

當不同語言體系的時態不一致時，第二語言寫作時態錯誤很常見。敘述和轉述會產生複雜的時態轉換模式。描述性語法透過時間軸和真實文本範例來闡釋時態。

• 事件在時間上的語法位置
• 通常是過去、現在和將來
• 透過形態或輔助特徵表達
• 與某一方面密切互動