Sprachen verorten Ereignisse im Verhältnis zum Zeitpunkt des Sprechens. Die Zeitform ist eine grammatikalische Kategorie, die eine Situation zeitlich – typischerweise Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft – durch die Morphologie der Verben oder Hilfsverben einordnet.

Absolute Tempusformen beziehen sich direkt auf die Sprechzeit; relative Tempusformen auf ein anderes Ereignis. Viele Sprachen kombinieren Tempus und Aspekt in einer einzigen Form. Manche markieren lediglich die Unterscheidung zwischen Vergangenheit und Nicht-Vergangenheit; andere kennzeichnen mehrere Grade der zeitlichen Distanz.

Fehler in der Zeitform sind in Fremdsprachentexten häufig, wenn sich die Sprachsysteme unterscheiden. Erzählende und indirekte Rede führen zu komplexen Mustern des Zeitformenwechsels. Deskriptive Grammatiken veranschaulichen die Zeitformen anhand von Zeitleisten und authentischen Textbeispielen.

• Grammatische Einordnung von Ereignissen in die Zeit
• Üblicherweise Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft
• Ausgedrückt durch Morphologie oder Hilfsorgane
• Interagiert eng mit dem Aspekt