营养物质在生态系统中循环流动。碳、氮、磷和其他元素在大气、土壤、水和生物体之间循环。与能量流动并以热能形式散失不同，物质循环是存在的。同一个碳原子可以在几年内先后存在于树木、鹿、真菌和大气中。营养循环使生态系统能够持续获得生命所需的各种元素。

每个循环都有其自身的路径和速度。碳循环在生物体内快速进行，但在岩石和化石燃料中则较为缓慢。氮循环依赖细菌将大气中的氮转化为可利用的形式。磷循环没有气态，因此主要在土壤、水和生物体内进行。人类活动已经扰乱了这三个循环。燃烧化石燃料会释放碳。化肥会向水体中添加氮和磷。这些扰乱导致了一系列问题，从藻类大量繁殖到气候变化。

主要营养循环

• 碳循环：大气、生物、海洋、岩石。
• 氮循环：细菌驱动的转化。
• 磷循环：土壤、水和生物。
• 水循环：蒸发、凝结、降水。

养分循环并非封闭循环。它们会泄漏、积聚，并随环境条件而变化。了解这些循环对于土壤、水和气候管理至关重要。