乙醇和二甲醚的分子式相同，均为C₂H₆O，但它们的性质却截然不同。乙醇是液体，易溶于水，沸点为78摄氏度。二甲醚是气体，微溶于水，沸点为零下24摄氏度。二者的区别在于原子排列方式。乙醇分子中含有羟基（-OH），而二甲醚分子中含有醚基（-O-）。官能团决定了化合物的性质。

官能团是指决定分子特征反应性质的特定原子团。它是分子中具有反应活性的部分。分子的其余部分，即碳骨架，会影响溶解度、沸点和分子大小，但官能团决定了分子的化学性质。常见的官能团包括羟基、羰基、羧基、氨基、巯基、磷酸基和甲基。每种官能团都有其独特的反应活性。

官能团是有机化学的基础。它们将分子分为不同的家族：醇、醛、酮、羧酸、胺、硫醇等等。它们决定了分子之间以及分子与生物系统的相互作用方式。它们是代谢、药物作用和物质合成等化学反应的发生位点。

识别官能团是有机化学中的一项关键技能。光谱学，特别是红外光谱和核磁共振光谱，可以揭示分子中存在的官能团。红外光谱显示了每个官能团的特征吸收带。核磁共振光谱则显示了每个氢原子或碳原子的化学环境。两者结合，可以揭示分子的结构。