音调是声音的心理属性，与频率最为接近。它决定了声音听起来是高还是低。

频率越高，音调越高；频率越低，音调越低。这种关系呈规律性，但并非完全线性，并且受强度和泛音的影响。基底膜上的位置编码和听神经中的时间编码共同影响音调感知，其中位置机制在高频时占主导地位，而时间机制在低频时占主导地位。

绝对音感——即无需参照物就能说出或发出特定音高的能力——十分罕见，通常需要早期音乐训练。相对音感，即判断音程和音高轮廓的能力，则更为常见，并且是识别旋律的关键。音高感知障碍可能不会影响响度和节奏的感知，但会影响对语音语调和音乐的识别。

音调是指听觉系统根据频率构建出的音高或音低的感觉。