El tono es el atributo psicológico del sonido que se corresponde más estrechamente con la frecuencia. Es la cualidad que hace que un sonido parezca agudo o grave.

Las frecuencias más altas se perciben como tonos más agudos; las frecuencias más bajas, como tonos más graves. Esta relación es ordenada, aunque no perfectamente lineal, y está influenciada por la intensidad y la presencia de armónicos. Tanto la codificación espacial en la membrana basilar como la codificación temporal en el nervio auditivo contribuyen a la percepción del tono, predominando los mecanismos espaciales en las frecuencias altas y los temporales en las bajas.

El oído absoluto —la capacidad de nombrar o producir un tono determinado sin referencia— es poco común y generalmente requiere formación musical temprana. El oído relativo, la capacidad de juzgar intervalos y contornos, es mucho más común y esencial para reconocer melodías. Los trastornos de la percepción del tono pueden mantener intactos el volumen y el ritmo, pero dificultar el reconocimiento de la entonación del habla y la música.

Cuando una nota suena aguda o grave, el tono es la experiencia que el sistema auditivo ha construido a partir de la frecuencia.