Viễn thông là việc truyền tải thông tin qua khoảng cách bằng các phương tiện điện tử. Nó bao gồm các cuộc gọi điện thoại, internet, radio, truyền hình và vệ tinh. Thuật ngữ này bao hàm công nghệ, cơ sở hạ tầng và ngành công nghiệp. Đó là cách mà thế giới duy trì kết nối.

Điện báo là mạng lưới viễn thông đầu tiên. Samuel Morse đã gửi tin nhắn đầu tiên vào năm 1844. Điện thoại ra đời sau đó vào năm 1876. Đài phát thanh, truyền hình và vệ tinh đã mở rộng phạm vi phủ sóng. Internet lại một lần nữa làm thay đổi điều này. Giờ đây, giọng nói, video và dữ liệu đều được truyền tải trên cùng một mạng lưới.

Các công nghệ chủ chốt

• Kết nối có dây: cáp đồng trục, cáp quang
• Không dây: radio, vi sóng, vệ tinh
• Chuyển mạch: mạch, gói tin
• Giao thức: TCP/IP, SIP, SS7
• Phương tiện truyền thông: giọng nói, video, dữ liệu

Ngành viễn thông được quản lý chặt chẽ. Chính phủ phân bổ tần số, cấp phép cho các nhà mạng và đặt ra các quy tắc về quyền riêng tư và cạnh tranh. Ngành này đòi hỏi vốn đầu tư lớn. Xây dựng mạng lưới tốn hàng tỷ đô la. Các khu vực nông thôn thường thiếu dịch vụ vì yếu tố kinh tế không khả thi. Khoảng cách kỹ thuật số là một vấn đề của ngành viễn thông.