الاتصالات السلكية واللاسلكية هي نقل المعلومات عبر المسافات باستخدام الوسائل الإلكترونية. وتشمل المكالمات الهاتفية والإنترنت والراديو والتلفزيون والأقمار الصناعية. ويشمل هذا المصطلح التكنولوجيا والبنية التحتية والصناعة. إنها الوسيلة التي يبقى بها العالم متصلاً.

كان التلغراف أول شبكة اتصالات. أرسل صموئيل مورس أول رسالة عام 1844. تبعه الهاتف عام 1876. ثم ساهم الراديو والتلفزيون والأقمار الصناعية في توسيع نطاق الاتصالات. وجاء الإنترنت ليُحدث نقلة نوعية أخرى. واليوم، تنتقل الأصوات والفيديوهات والبيانات عبر الشبكات نفسها.

التقنيات الرئيسية

• الأسلاك: النحاس، الكابل المحوري، الألياف الضوئية
• لاسلكي: راديو، ميكروويف، قمر صناعي
• التبديل: الدائرة، الحزمة
• البروتوكولات: TCP/IP، SIP، SS7
• الوسائط: الصوت، الفيديو، البيانات

تخضع الاتصالات للوائح تنظيمية. تقوم الحكومات بتخصيص الطيف الترددي، ومنح التراخيص لشركات الاتصالات، ووضع قواعد الخصوصية والمنافسة. هذا القطاع كثيف رأس المال، إذ يكلف بناء الشبكات مليارات الدولارات. غالباً ما تفتقر المناطق الريفية إلى الخدمات بسبب عدم جدوى ذلك اقتصادياً. الفجوة الرقمية مشكلةٌ في قطاع الاتصالات.