Οι τηλεπικοινωνίες είναι η μετάδοση πληροφοριών σε αποστάσεις με ηλεκτρονικά μέσα. Περιλαμβάνουν τις τηλεφωνικές κλήσεις, το διαδίκτυο, το ραδιόφωνο, την τηλεόραση και τους δορυφόρους. Ο όρος καλύπτει την τεχνολογία, την υποδομή και τη βιομηχανία. Είναι ο τρόπος με τον οποίο ο κόσμος παραμένει συνδεδεμένος.

Ο τηλέγραφος ήταν το πρώτο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο. Ο Σάμιουελ Μορς έστειλε το πρώτο μήνυμα το 1844. Ακολούθησε το τηλέφωνο το 1876. Το ραδιόφωνο, η τηλεόραση και οι δορυφόροι επέκτειναν την εμβέλεια. Το διαδίκτυο το μεταμόρφωσε ξανά. Τώρα η φωνή, το βίντεο και τα δεδομένα ταξιδεύουν μέσω των ίδιων δικτύων.

Βασικές τεχνολογίες

• Ενσύρματο: χαλκός, ομοαξονικό, οπτική ίνα
• Ασύρματη σύνδεση: ραδιόφωνο, φούρνος μικροκυμάτων, δορυφορική τηλεόραση
• Μεταγωγή: κύκλωμα, πακέτο
• Πρωτόκολλα: TCP/IP, SIP, SS7
• Μέσα: φωνή, βίντεο, δεδομένα

Οι τηλεπικοινωνίες υπόκεινται σε κανονισμούς. Οι κυβερνήσεις κατανέμουν φάσμα, αδειοδοτούν φορείς εκμετάλλευσης και θέτουν κανόνες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής και τον ανταγωνισμό. Ο κλάδος απαιτεί μεγάλο κεφάλαιο. Η κατασκευή δικτύων κοστίζει δισεκατομμύρια. Οι αγροτικές περιοχές συχνά δεν έχουν υπηρεσίες επειδή η οικονομία δεν λειτουργεί. Το ψηφιακό χάσμα είναι ένα πρόβλημα των τηλεπικοινωνιών.