Vào đêm khuya, một tài xế dừng lại để đổ xăng, mua sữa và đồ ăn nhẹ tại một cửa hàng sáng đèn dường như không bao giờ đóng cửa. Đó là một cửa hàng tiện lợi. Cửa hàng này không chú trọng nhiều đến sự đa dạng sản phẩm mà tập trung vào tốc độ và sự tiện lợi.

Các mặt hàng thường có bao gồm thực phẩm đóng gói, đồ uống, thuốc lá, nhu yếu phẩm cơ bản và đồ ăn chế biến sẵn. Vị trí gần đường lớn, khu dân cư hoặc các góc phố đô thị giúp tối đa hóa việc mua sắm ngẫu hứng và khẩn cấp. Giờ mở cửa dài, thường là 24 giờ. Giá cả thường cao hơn so với siêu thị vì khách hàng phải trả tiền cho thời gian và sự tiện lợi.

Nhiều cửa hàng tiện lợi cũng bán nhiên liệu hoặc hợp tác với các trạm xăng. Hàng tồn kho luân chuyển nhanh và cần được bổ sung thường xuyên. Mô hình này phát triển mạnh nhờ các giao dịch nhỏ, thường xuyên hơn là các giao dịch mua sắm lớn hàng tuần. Đối với nhiều khách hàng, cửa hàng tiện lợi là cửa hàng bán lẻ mà họ ghé thăm thường xuyên nhất.

Khi cần thứ gì đó ngay lập tức, cửa hàng tiện lợi được thiết kế để đáp ứng nhu cầu đó.