Pozdě v noci řidič zastavuje v jasně osvětleném obchodě, který, jak se zdá, nikdy nezavírá, natankovat, dát si mléko a svačinu. Ten obchod je vlastně samoobsluha. Vyměňuje výběr za rychlost a dostupnost.

Typické zásoby zahrnují balené potraviny, nápoje, tabák, základní potraviny a zboží připravené k jídlu. Lokality v blízkosti silnic, obytných oblastí nebo městských koutů maximalizují impulzivní a naléhavé nákupy. Otevírací doba je dlouhá, často dvacet čtyři hodin denně. Ceny jsou obvykle vyšší než v supermarketech, protože zákazník platí za čas a blízkost.

Mnoho samoobsluh prodává také pohonné hmoty nebo spolupracuje s čerpacími stanicemi. Zásoby se rychle obracejí a je nutné je často doplňovat. Tento formát vzkvétá spíše na malých, častých transakcích než na velkých týdenních nákupech. Pro mnoho zákazníků je samoobsluha maloobchodní prodejnou, kterou navštěvují nejčastěji.

Když je něco potřeba okamžitě, samoobsluha je navržena tak, aby tam byla.