Khoảng cách trên biển phù hợp với hình dạng hình học của Trái Đất. Một hải lý là đơn vị đo khoảng cách bằng chính xác 1.852 mét, xấp xỉ một phút vĩ độ.

Đơn vị này liên kết trực tiếp khoảng cách với phép đo góc trên Trái đất, đó là lý do tại sao nó vẫn là tiêu chuẩn cho hàng hải và điều hướng. Tốc độ tính bằng hải lý/giờ (knots) là một hải lý trên giờ. Bản đồ được chia tỷ lệ theo hải lý, và phạm vi radar thường được hiển thị bằng cùng một đơn vị.

Sự nhầm lẫn giữa hải lý và dặm hoặc ki-lô-mét có thể dẫn đến những sai sót nghiêm trọng trong việc lập kế hoạch nhiên liệu và định vị. Các hoa tiêu chuyên nghiệp luôn sử dụng hải lý và hải lý/giờ để đảm bảo thời gian, tốc độ và khoảng cách được tính toán chính xác.

• Đơn vị khoảng cách là 1,852 mét
• Xấp xỉ một phút vĩ độ
• Tiêu chuẩn cho hàng hải và hàng không
• Kết hợp với các nút thắt để tăng tốc độ