Avstand til sjøs samsvarer med jordens geometri. En nautisk mil er en avstandsenhet som tilsvarer nøyaktig 1852 meter, omtrent ett minutt breddegrad.

Enheten knytter avstand direkte til vinkelmåling på kloden, og det er derfor den fortsatt er standard for navigasjon og luftfart. Fart i knop er én nautisk mil i timen. Kart skaleres i nautiske mil, og radaravstander vises vanligvis i samme enhet.

Forvirring mellom nautiske mil og lovpålagte mil eller kilometer kan føre til alvorlige feil i drivstoffplanlegging og posisjon. Profesjonelle navigatører jobber konsekvent i nautiske mil og knop, slik at tid, fart og distanse forblir sammenhengende.

• Avstandsenhet på 1852 meter
• Omtrent ett minutt breddegrad
• Standard for marin og luftnavigasjon
• Kombinert med knuter for fart