Les distances en mer correspondent à la géométrie de la Terre. Un mille nautique est une unité de distance égale exactement à 1 852 mètres, soit environ une minute de latitude.

Cette unité établit un lien direct entre la distance et la mesure angulaire sur le globe, ce qui explique pourquoi elle demeure la norme en navigation et en aviation. La vitesse en nœuds correspond à un mille nautique par heure. Les cartes marines sont graduées en milles nautiques et les portées radar sont généralement affichées dans cette même unité.

La confusion entre les milles nautiques et les milles terrestres ou les kilomètres peut entraîner de graves erreurs dans la planification du carburant et le calcul du positionnement. Les navigateurs professionnels travaillent systématiquement en milles nautiques et en nœuds afin que le temps, la vitesse et la distance restent cohérents.

• Unité de distance de 1 852 mètres
• Environ une minute de latitude
• Norme pour la navigation maritime et aérienne
• Associé à des nœuds pour plus de vitesse