Η απόσταση στη θάλασσα ταιριάζει με τη γεωμετρία της Γης. Ένα ναυτικό μίλι είναι μια μονάδα απόστασης ίση με ακριβώς 1.852 μέτρα, περίπου ένα λεπτό γεωγραφικού πλάτους.

Η μονάδα συνδέει την απόσταση απευθείας με τη γωνιακή μέτρηση στην υδρόγειο σφαίρα, γι' αυτό και παραμένει στάνταρ για την πλοήγηση και την αεροπορία. Η ταχύτητα σε κόμβους είναι ένα ναυτικό μίλι ανά ώρα. Οι χάρτες κλιμακώνονται σε ναυτικά μίλια και οι αποστάσεις ραντάρ εμφανίζονται συνήθως στην ίδια μονάδα.

Η σύγχυση μεταξύ ναυτικών μιλίων και νόμιμων μιλίων ή χιλιομέτρων μπορεί να προκαλέσει σοβαρά σφάλματα στον προγραμματισμό καυσίμων και στη θέση τους. Οι επαγγελματίες πλοηγοί εργάζονται με συνέπεια σε ναυτικά μίλια και κόμβους, έτσι ώστε ο χρόνος, η ταχύτητα και η απόσταση να παραμένουν συνεπείς.

• Μονάδα απόστασης 1.852 μέτρα
• Περίπου ένα λεπτό γεωγραφικού πλάτους
• Πρότυπο για θαλάσσια και αεροπλοΐα
• Σε συνδυασμό με κόμπους για ταχύτητα