Không phải mọi phương tiện đường thủy đều là tàu thủy. Thuyền là một loại phương tiện nhỏ hơn, thường không có mái che hoặc có một phần boong, được đẩy bằng mái chèo, buồm hoặc động cơ, và được sử dụng để vận chuyển, đánh bắt cá, giải trí hoặc thực hiện các nhiệm vụ của tàu.

Kích thước chỉ mang tính tương đối: một chiếc thuyền trên tàu lớn cũng có thể có kích thước đáng kể. Các loại thuyền làm việc bao gồm thuyền tiếp tế, thuyền hoa tiêu, thuyền đánh cá và thuyền cứu hộ. Thiết kế cũng khác nhau tùy thuộc vào mục đích sử dụng—mớn nước nông cho sông, đáy chữ V sâu cho vùng biển khơi, đáy phẳng để ổn định khi neo đậu.

Thuyền vẫn đóng vai trò thiết yếu trong việc chuyển hàng từ tàu lên bờ, công tác cảng biển và các hoạt động ở vùng biển quá hẹp đối với các tàu lớn hơn. Thiết bị an toàn, độ ổn định và năng lực của thủy thủ đoàn đều quan trọng trên thuyền nhỏ cũng như trên tàu biển khơi. Nhiều nghề nghiệp hàng hải bắt đầu từ thuyền.

• Các loại phương tiện đường thủy nhỏ hơn dùng để vận chuyển, làm việc hoặc giải trí.
• Động cơ đẩy, mái chèo hoặc cánh buồm
• Bao gồm tàu ​​vận chuyển, tàu đánh cá và tàu dẫn đường.
• Được thiết kế cho các điều kiện nước và nhiệm vụ cụ thể.