Tidak semua kendaraan air adalah kapal. Perahu adalah kapal yang lebih kecil, biasanya terbuka atau sebagian berdek, digerakkan oleh dayung, layar, atau mesin, dan digunakan untuk transportasi, memancing, rekreasi, atau tugas-tugas kapal.

Ukuran bersifat relatif: sebuah perahu di kapal besar bisa jadi berukuran cukup besar. Perahu kerja meliputi perahu tender, perahu pandu, kapal penangkap ikan, dan kapal penyelamat. Desainnya bervariasi sesuai tujuan—lambung dangkal untuk sungai, lambung berbentuk V dalam untuk lepas pantai, dasar datar untuk stabilitas saat diam.

Perahu tetap penting untuk transfer dari kapal ke darat, pekerjaan pelabuhan, dan operasi di perairan yang terlalu sempit untuk kapal yang lebih besar. Peralatan keselamatan, stabilitas, dan kompetensi awak kapal sama pentingnya pada perahu kecil seperti pada kapal laut dalam. Banyak karier maritim dimulai di perahu.

• Perahu kecil untuk transportasi, pekerjaan, atau rekreasi.
• Penggerak menggunakan dayung, layar, atau mesin.
• Termasuk kapal tender, kapal penangkap ikan, dan kapal pandu.
• Dirancang untuk kondisi air dan penggunaan tertentu.