Toute embarcation n'est pas un navire. Un bateau est une embarcation plus petite, généralement ouverte ou partiellement pontée, propulsée à la rame, à la voile ou à un moteur, et utilisée pour le transport, la pêche, les loisirs ou les tâches liées à la navigation.

La taille est relative : une embarcation sur un grand navire peut elle-même être de taille conséquente. Les embarcations de travail comprennent les annexes, les pilotines, les bateaux de pêche et les embarcations de sauvetage. Leur conception varie selon leur usage : faible tirant d’eau pour les rivières, coque en V profond pour la navigation hauturière, fond plat pour une meilleure stabilité à l’arrêt.

Les bateaux demeurent indispensables pour les transferts entre navires et la terre, les opérations portuaires et les interventions dans des eaux trop étroites pour les grands navires. L'équipement de sécurité, la stabilité et les compétences de l'équipage sont tout aussi importants sur une petite embarcation que sur un navire de haute mer. Nombre de carrières maritimes débutent sur des bateaux.

• Embarcations plus petites pour le transport, le travail ou les loisirs
• Propulsion par rames, voile ou moteur
• Comprend les annexes, les bateaux de pêche et les bateaux-pilotes
• Conçu pour des conditions d'eau et de service spécifiques