ليست كل المركبات المائية سفنًا. القارب عبارة عن مركبة أصغر حجمًا، وعادة ما تكون مفتوحة أو مغطاة جزئيًا، ويتم تسييرها بواسطة المجاديف أو الشراع أو المحرك، وتستخدم للنقل أو الصيد أو الترفيه أو مهام السفينة.

الحجم نسبي: فقد يكون القارب على متن سفينة كبيرة ضخمًا بحد ذاته. تشمل قوارب العمل قوارب الإمداد، وقوارب الإرشاد، وقوارب الصيد، وقوارب الإنقاذ. يختلف التصميم باختلاف الغرض - غاطس ضحل للأنهار، وقاع عميق على شكل حرف V للمياه المفتوحة، وقاع مسطح لتحقيق الثبات عند التوقف.

لا تزال القوارب ضرورية لنقل البضائع من السفن إلى الشاطئ، وأعمال الموانئ، والعمليات في المياه الضيقة التي لا تتسع للسفن الكبيرة. وتُعدّ معدات السلامة والاستقرار وكفاءة الطاقم بنفس القدر من الأهمية على متن القوارب الصغيرة كما هي على متن السفن في أعالي البحار. وتبدأ العديد من المهن البحرية في القوارب.

• قوارب صغيرة للنقل أو العمل أو الترفيه
• الدفع بواسطة المجاديف أو الشراع أو المحرك
• يشمل ذلك قوارب النقل، وقوارب الصيد، وقوارب الإرشاد.
• مصمم لظروف مياه وظروف تشغيل محددة