Δεν είναι κάθε σκάφος πλοίο. Ένα σκάφος είναι ένα μικρότερο σκάφος, συνήθως ανοιχτό ή μερικώς καταστρωμένο, που κινείται με κουπιά, πανιά ή μηχανή και χρησιμοποιείται για μεταφορά, ψάρεμα, αναψυχή ή για ναυτιλιακές χρήσεις.

Το μέγεθος είναι σχετικό: ένα σκάφος σε ένα μεγάλο πλοίο μπορεί από μόνο του να είναι μεγάλο. Τα σκάφη εργασίας περιλαμβάνουν βάρκες ασφαλείας, πλοηγούς, αλιευτικά σκάφη και σκάφη διάσωσης. Ο σχεδιασμός ποικίλλει ανάλογα με τον σκοπό - ρηχό βύθισμα για ποτάμια, βαθύ V για ανοιχτά, επίπεδος πυθμένας για σταθερότητα σε ηρεμία.

Τα σκάφη παραμένουν απαραίτητα για τη μεταφορά από πλοίο σε ακτή, τις λιμενικές εργασίες και τις επιχειρήσεις σε ύδατα πολύ περιορισμένα για μεγαλύτερα σκάφη. Ο εξοπλισμός ασφαλείας, η σταθερότητα και η ικανότητα του πληρώματος έχουν εξίσου μεγάλη σημασία σε ένα μικρό σκάφος όσο και σε ένα πλοίο ανοιχτής θάλασσας. Πολλές ναυτικές σταδιοδρομίες ξεκινούν σε σκάφη.

• Μικρότερα σκάφη για μεταφορά, εργασία ή αναψυχή
• Πρόωση με κουπιά, πανιά ή μηχανή
• Περιλαμβάνει βάρκες, αλιευτικά σκάφη και πλοηγούς
• Σχεδιασμένο για συγκεκριμένες συνθήκες νερού και λειτουργίας