Đôi khi cả cộng đồng cùng thay đổi ngôn ngữ họ sử dụng hàng ngày. Sự chuyển đổi ngôn ngữ là quá trình mà một cộng đồng nói dần dần từ bỏ một ngôn ngữ để chuyển sang một ngôn ngữ khác, thường diễn ra qua nhiều thế hệ.

Sự chuyển đổi thường bắt đầu ở những nơi công cộng như trường học và nơi làm việc, sau đó lan vào gia đình. Các thế hệ song ngữ trung gian có thể chỉ sử dụng ngôn ngữ mẹ đẻ với người lớn tuổi. Cơ hội kinh tế, uy tín, hôn nhân khác chủng tộc và chính sách nhà nước đều có tác động thúc đẩy hoặc làm chậm quá trình này.

Việc ghi nhận sự thay đổi giúp dự đoán nguy cơ tuyệt chủng và định hướng phục hồi. Các cuộc khảo sát đo lường việc sử dụng ngôn ngữ và sự truyền đạt giữa các thế hệ. Sự thay đổi không phải là điều không thể tránh khỏi; tình trạng song ngữ ổn định có thể tồn tại khi cộng đồng coi trọng cả hai ngôn ngữ và xây dựng sự hỗ trợ từ các thể chế.

• Việc thay thế một ngôn ngữ này bằng một ngôn ngữ khác ở cấp cộng đồng
• Diễn ra qua nhiều thế hệ và nhiều lĩnh vực.
• Được thúc đẩy bởi uy tín, kinh tế và chính sách.
• Nếu không được kiểm soát, có thể dẫn đến nguy hiểm.