Hela samhällen ändrar ibland det språk de använder dagligen. Språkskifte är den process genom vilken en talgemenskap gradvis överger ett språk till förmån för ett annat, vanligtvis över flera generationer.

Förändringar börjar ofta i offentliga miljöer som skola och arbete, och kommer sedan in i hemmet. Tvåspråkiga generationer i mellanliggande ålder kan använda det ursprungliga språket endast med äldre. Ekonomiska möjligheter, prestige, blandäktenskap och statlig politik påskyndar eller bromsar processen.

Att dokumentera förändringar hjälper till att förutsäga hot mot nya språk och rikta in sig på återupplivning. Undersökningar mäter användning av språkområden och överföring mellan generationer. Förändringar är inte oundvikliga; stabil tvåspråkighet kan bestå när samhällen värdesätter båda språken och bygger upp institutionellt stöd.

• Ersättning av ett språk med ett annat på gemenskapsnivå
• Utvecklas över generationer och domäner
• Driven av prestige, ekonomi och politik
• Kan leda till fara om det inte kontrolleras