Il arrive que des communautés entières modifient la langue qu'elles utilisent au quotidien. Le changement linguistique est le processus par lequel une communauté linguistique abandonne progressivement une langue au profit d'une autre, généralement sur plusieurs générations.

Le changement linguistique commence souvent dans les sphères publiques comme l'école et le travail, puis s'étend au foyer. Les générations intermédiaires bilingues peuvent n'utiliser la langue d'origine qu'avec les aînés. Les opportunités économiques, le prestige, les mariages mixtes et les politiques publiques accélèrent ou ralentissent ce processus.

Documenter l'évolution linguistique permet d'anticiper les risques et de cibler les actions de revitalisation. Les enquêtes mesurent l'usage des différents domaines linguistiques et leur transmission intergénérationnelle. Cette évolution n'est pas inévitable ; un bilinguisme stable peut se maintenir lorsque les communautés valorisent les deux langues et bénéficient d'un soutien institutionnel.

• Remplacement d'une langue par une autre au niveau communautaire
• Se déploie à travers les générations et les domaines
• Motivée par le prestige, l'économie et la politique
• Peut entraîner un danger si rien n'est fait.