Hele samfund ændrer sommetider det sprog, de bruger i hverdagen. Sprogskifte er den proces, hvor et sprogsamfund gradvist opgiver ét sprog til fordel for et andet, normalt over flere generationer.

Forandringer begynder ofte i offentlige domæner som skole og arbejde og træder derefter ind i hjemmet. Mellemliggende tosprogede generationer bruger muligvis kun det oprindelige sprog sammen med ældre. Økonomiske muligheder, prestige, blandede ægteskaber og statspolitik fremskynder eller forsinker processen.

Dokumentation af ændringer hjælper med at forudsige truede sprog og målrette revitalisering. Undersøgelser måler domænebrug og generationsoverførsel. Ændring er ikke uundgåelig; stabil tosprogethed kan fortsætte, når lokalsamfund værdsætter begge sprog og opbygger institutionel støtte.

• Udskiftning af ét sprog med et andet på fællesskabsniveau
• Udfolder sig på tværs af generationer og domæner
• Drevet af prestige, økonomi og politik
• Kan føre til fare, hvis det ikke kontrolleres