Ganze Gemeinschaften ändern mitunter ihre Alltagssprache. Sprachwechsel ist der Prozess, bei dem eine Sprachgemeinschaft über mehrere Generationen hinweg schrittweise eine Sprache zugunsten einer anderen aufgibt.

Der Sprachwechsel beginnt oft im öffentlichen Raum wie Schule und Beruf und dringt dann ins häusliche Umfeld vor. Zweisprachige Generationen der mittleren Generation verwenden die Herkunftssprache möglicherweise nur noch gegenüber Älteren. Wirtschaftliche Chancen, Prestige, Mischehen und staatliche Maßnahmen beschleunigen oder verlangsamen diesen Prozess.

Die Dokumentation von Sprachwandel hilft, Gefährdungen vorherzusagen und gezielte Maßnahmen zur Wiederbelebung zu entwickeln. Umfragen erfassen die Sprachnutzung und die Weitergabe zwischen den Generationen. Sprachwandel ist nicht unvermeidlich; stabile Zweisprachigkeit kann bestehen bleiben, wenn Gemeinschaften beide Sprachen wertschätzen und institutionelle Unterstützung aufbauen.

• Ersetzung einer Sprache durch eine andere auf Gemeinschaftsebene
• Entfaltet sich über Generationen und Bereiche hinweg
• Angetrieben von Prestige, Wirtschaftlichkeit und Politik
• Kann unkontrolliert zu Gefahren führen.