قد تُغيّر مجتمعات بأكملها اللغة التي تستخدمها يومياً. ويُعرف التحول اللغوي بأنه العملية التي تتخلى من خلالها جماعة لغوية تدريجياً عن لغة لصالح أخرى، وعادةً ما يتم ذلك على مدى عدة أجيال.

غالباً ما يبدأ التحول اللغوي في الأماكن العامة كالمدرسة والعمل، ثم ينتقل إلى المنزل. وقد تستخدم الأجيال المتوسطة ثنائية اللغة لغة تراثها فقط مع كبار السن. وتؤثر عوامل مثل الفرص الاقتصادية، والمكانة الاجتماعية، والزواج المختلط، وسياسات الدولة على سرعة أو إبطاء هذه العملية.

يساعد توثيق التحول اللغوي على التنبؤ بالخطر واستهداف جهود إعادة إحياء اللغات. وتقيس الدراسات الاستقصائية استخدام المجال اللغوي وانتقاله بين الأجيال. التحول اللغوي ليس حتمياً؛ إذ يمكن أن يستمر التعدد اللغوي المستقر عندما تُقدّر المجتمعات اللغتين وتبني دعماً مؤسسياً لهما.

• استبدال لغة بأخرى على مستوى المجتمع
• يتطور عبر الأجيال والمجالات
• مدفوعة بالهيبة والاقتصاد والسياسة
• قد يؤدي إلى تعريضها للخطر إذا لم يتم السيطرة عليه.