Cao đẳng là nơi học sinh theo học sau khi tốt nghiệp trung học để tiếp tục học tập ở trình độ cao hơn. Tại Mỹ, từ này thường dùng để chỉ một cơ sở giáo dục bốn năm cấp bằng cử nhân. Ở các quốc gia khác, nó có thể chỉ trường trung học, trường dạy nghề hoặc một bộ phận cấu thành của trường đại học. Ngữ cảnh sẽ quyết định.

Các trường cao đẳng cung cấp các chuyên ngành chính, chuyên ngành phụ và các chương trình giáo dục đại cương. Sinh viên chọn một lĩnh vực chuyên sâu, nhưng họ cũng tham gia các khóa học ngoài lĩnh vực đó. Một sinh viên chuyên ngành sinh học có thể học một lớp văn học. Một sinh viên chuyên ngành tiếng Anh có thể học thống kê. Ý tưởng là vừa có bề rộng vừa có chiều sâu. Các trường cao đẳng nhỏ chú trọng vào giảng dạy. Các trường đại học lớn chú trọng vào nghiên cứu, mặc dù sinh viên đại học vẫn có thể có được một nền giáo dục tốt nếu họ chủ động tìm kiếm các hoạt động nghiên cứu.

Chi phí là một vấn đề lớn. Học phí ở Mỹ đã tăng nhanh hơn lạm phát trong nhiều thập kỷ. Sinh viên phải vay tiền, đi làm thêm hoặc nhận học bổng. Hệ thống hỗ trợ tài chính rất phức tạp và thường gây khó hiểu. Chọn trường đại học không chỉ đơn thuần là vấn đề học thuật. Đó còn là vấn đề về sự phù hợp, chi phí, địa điểm và kết quả đầu ra.

Các trường đại học cung cấp những gì?

• Bằng cử nhân trong nhiều lĩnh vực.
• Yêu cầu giáo dục chung
• Các hoạt động ngoại khóa và câu lạc bộ
• Dịch vụ hướng nghiệp và thực tập
• Nhà ở và đời sống sinh viên