Een universiteit is de plek waar leerlingen na de middelbare school naartoe gaan voor een vervolgopleiding. In de VS verwijst het woord vaak naar een vierjarige instelling die bachelordiploma's uitreikt. In andere landen kan het een middelbare school, een beroepsschool of een onderdeel van een universiteit betekenen. De context is bepalend.

Hogescholen en universiteiten bieden hoofdvakken, bijvakken en algemene vorming aan. Studenten kiezen een specialisatie, maar volgen ook vakken daarbuiten. Een biologiestudent kan bijvoorbeeld een literatuurvak volgen. Een student Engels kan statistiek volgen. Het idee is breedte én diepgang. Kleine hogescholen en universiteiten leggen de nadruk op onderwijs. Grote universiteiten leggen de nadruk op onderzoek, hoewel studenten ook een goede opleiding kunnen krijgen als ze daar actief naar op zoek gaan.

Kosten zijn een belangrijk probleem. Het collegegeld in de VS is al decennialang sneller gestegen dan de inflatie. Studenten lenen geld, werken of ontvangen beurzen. Het systeem voor financiële hulp is ingewikkeld en vaak onoverzichtelijk. Bij de keuze voor een universiteit gaat het niet alleen om de academische prestaties. Het gaat ook om de geschiktheid, de kosten, de locatie en de toekomstperspectieven.

Wat hogescholen bieden

• Bachelordiploma's in diverse vakgebieden
• Algemene onderwijseisen
• Buitenschoolse activiteiten en clubs
• Loopbaanbegeleiding en stages
• Huisvesting en studentenleven