Masadaki bir kitap, siz itene kadar masada kalır. Hareket halindeki bir araba, siz fren yapana kadar hareket etmeye devam eder. Hareketteki değişikliklere karşı bu direnç, eylemsizliktir. Bu bir kuvvet değil, maddenin bir özelliğidir. Bir cismin kütlesi ne kadar fazlaysa, eylemsizliği de o kadar fazladır. Ağır bir kamyonu çalıştırmak ve durdurmak, bir bisikletten daha zordur. Eylemsizlik, bir otobüs aniden durduğunda öne doğru sendelemenizin nedenidir. Otobüs durmuş olsa bile vücudunuz hareket etmeye devam eder.

Eylemsizlik, Newton'un birinci hareket yasasının temelidir. Durağan haldeki bir cisim, üzerine net bir dış kuvvet etki etmedikçe durağan kalır ve hareket halindeki bir cisim, sabit hızla hareketine devam eder. Bu yasaya eylemsizlik yasası da denir. İlk olarak Galileo tarafından tanımlanmış, Newton tarafından ise yasa haline getirilmiştir. Eylemsizlik, momentum ile aynı şey değildir, ancak ikisi ilişkilidir. Momentum, kütle çarpı hızdır. Eylemsizlik ise, kütleye bağlı olan hareket değişimine karşı dirençtir. Durağan haldeki kütleli bir cismin eylemsizliği vardır ancak momentumu yoktur. Hareket halindeki kütleli bir cismin ise hem eylemsizliği hem de momentumu vardır.

Atalet gerçekleri

• Tanım. Hareket halindeki değişime karşı direnç.
• Duruma bağlı. Kütle.
• Newton'un birinci yasası. Nesneler hareket değişimlerine direnç gösterir.
• Bir kuvvet değil. Maddenin bir özelliği.
• Örnekler. Emniyet kemerleri, otobüs durduğunda öne doğru fırlama.

Eylemsizlik, yerçekimiyle aynı şey değildir. Yerçekimi cisimleri birbirine doğru çeker. Eylemsizlik ise hareketteki değişimlere karşı direnç gösterir.