मेज पर रखी किताब तब तक मेज पर ही रहती है जब तक आप उसे धक्का न दें। चलती हुई कार तब तक चलती रहती है जब तक आप ब्रेक न लगाएं। गति में परिवर्तन के प्रति यही प्रतिरोध जड़त्व कहलाता है। यह कोई बल नहीं है, बल्कि पदार्थ का एक गुण है। किसी वस्तु का द्रव्यमान जितना अधिक होता है, उसका जड़त्व उतना ही अधिक होता है। एक भारी ट्रक को चलाना और रोकना साइकिल की तुलना में अधिक कठिन होता है। जड़त्व ही वह कारण है जिसके कारण बस के अचानक रुकने पर आप आगे की ओर झुक जाते हैं। बस के रुकने के बावजूद आपका शरीर गतिमान रहता है।

जड़त्व न्यूटन के गति के प्रथम नियम का आधार है। विराम अवस्था में स्थित वस्तु विराम अवस्था में ही रहती है, और गतिमान वस्तु स्थिर वेग से गतिमान रहती है, जब तक कि उस पर कोई बाह्य बल न लगे। इस नियम को जड़त्व का नियम भी कहा जाता है। इसका वर्णन सर्वप्रथम गैलीलियो ने किया था, और न्यूटन ने इसे नियम का रूप दिया। यद्यपि जड़त्व और संवेग आपस में संबंधित हैं, फिर भी वे एक दूसरे के समान नहीं हैं। संवेग द्रव्यमान और वेग का गुणनफल होता है। जड़त्व गति में परिवर्तन का प्रतिरोध है, जो द्रव्यमान पर निर्भर करता है। विराम अवस्था में स्थित किसी भारी वस्तु में जड़त्व तो होता है, पर संवेग नहीं। गतिमान किसी भारी वस्तु में दोनों गुण होते हैं।

जड़त्व के तथ्य

• परिभाषा. गति में परिवर्तन का प्रतिरोध.
• निर्भर करता है. मास.
• न्यूटन का पहला नियम: वस्तुएँ गति में परिवर्तन का विरोध करती हैं।
• यह कोई बल नहीं है। यह पदार्थ का एक गुण है।
• उदाहरण. सीट बेल्ट, बस रुकने पर आगे की ओर झटका लगना।

जड़त्व और गुरुत्वाकर्षण एक समान नहीं हैं। गुरुत्वाकर्षण वस्तुओं को एक दूसरे की ओर खींचता है। जड़त्व गति में परिवर्तन का प्रतिरोध करता है।