Bir dil içinde her fonetik farklılık eşit derecede önemli değildir. Fonoloji, seslerin belirli bir dil sisteminde anlamı kodlamak için nasıl organize edildiğini ve işlev gördüğünü inceleyen bilim dalıdır.

Fonologlar fonemleri tanımlar, allofonik kuralları belirtir, hece yapısını, vurguyu ve tonu analiz eder ve morfolojide görünen değişimleri modeller. Konuşmacıların örtük olarak bildiği kalıpları yakalamak için ham fonetik ayrıntılardan soyutlama yaparlar. Tipolojik çalışmalar, diller arası sistemleri karşılaştırır.

Fonoloji, fonetik, morfoloji ve sözlükle etkileşim halindedir. Teorik çerçeveler temsil açısından farklılık gösterse de, ana dili konuşanların ses kalıpları hakkındaki sezgilerini açıklama amacını paylaşırlar. Alan tanımlaması her zaman fonetik envanterin yanı sıra fonolojik bir taslağı da içerir.

• Diller içindeki ses kalıplarının incelenmesi
• Ses birimleri, kurallar, heceler, vurgu ve tonu kapsar.
• Fonetikten daha soyut
• Dilin tanımlanması ve teorisinde temel öneme sahiptir.