Ikke alle fonetiske forskelle har lige stor betydning inden for et sprog. Fonologi er studiet af, hvordan lyde er organiseret og fungerer inden for et bestemt sprogligt system for at indkode betydning.

Fonologer identificerer fonemer, angiver allofoniske regler, analyserer stavelsesstruktur, stress og tone og modellerer vekselvirkninger, der optræder i morfologi. De abstraherer fra rå fonetiske detaljer for at indfange mønstre, som talere implicit kender. Typologisk arbejde sammenligner systemer på tværs af sprog.

Fonologi har grænseflader med fonetik, morfologi og leksikon. Teoretiske rammer er forskellige i repræsentation, men de deler målet om at forklare modersmålstalendes intuitioner om lydmønstre. Feltbeskrivelser inkluderer altid en fonologisk skitse sammen med den fonetiske inventar.

• Studie af lydmønstre inden for sprog
• Dækker fonemer, regler, stavelser, stress og tone
• Mere abstrakt end fonetik
• Essentielt i sprogbeskrivelse og -teori