Nicht jeder phonetische Unterschied ist innerhalb einer Sprache gleich wichtig. Die Phonologie ist die Lehre davon, wie Laute in einem bestimmten Sprachsystem organisiert sind und funktionieren, um Bedeutung zu kodieren.

Phonologen identifizieren Phoneme, formulieren allophonische Regeln, analysieren Silbenstruktur, Betonung und Tonhöhe und modellieren morphologische Alternationen. Sie abstrahieren von rein phonetischen Details, um implizite Sprachmuster zu erfassen. Typologische Arbeiten vergleichen Systeme verschiedener Sprachen.

Die Phonologie ist eng mit Phonetik, Morphologie und Lexikon verknüpft. Theoretische Rahmenwerke unterscheiden sich in ihrer Darstellung, verfolgen aber alle das gemeinsame Ziel, die Intuition von Muttersprachlern bezüglich Lautmustern zu erklären. Eine Feldbeschreibung enthält stets neben dem phonetischen Inventar auch eine phonologische Skizze.

• Untersuchung von Lautmustern innerhalb von Sprachen
• Behandelt Phoneme, Regeln, Silben, Betonung und Tonhöhe.
• Abstrakter als die Phonetik
• Unverzichtbar für die Sprachbeschreibung und -theorie