لا تُعدّ جميع الاختلافات الصوتية بنفس القدر من الأهمية داخل اللغة الواحدة. علم الأصوات هو دراسة كيفية تنظيم الأصوات ووظائفها داخل نظام لغوي معين لترميز المعنى.

يُحدد علماء الصوتيات الفونيمات، ويضعون قواعد التغاير الصوتي، ويحللون بنية المقطع، والنبر، والنغمة، ويصممون نماذج للتناوبات التي تظهر في الصرف. وهم يستخلصون من التفاصيل الصوتية الخام أنماطًا يعرفها المتحدثون ضمنيًا. أما العمل التصنيفي فيقارن الأنظمة عبر اللغات.

يتداخل علم الأصوات مع علم الصوتيات، وعلم الصرف، والمعجم. تختلف الأطر النظرية في طريقة عرضها، لكنها تشترك في هدف واحد هو شرح بديهيات المتحدثين الأصليين حول أنماط الأصوات. يتضمن وصف المجال دائمًا رسمًا تخطيطيًا صوتيًا إلى جانب قائمة الأصوات.

• دراسة الأنماط الصوتية داخل اللغات
• يغطي هذا الكتاب الصوتيات، والقواعد، والمقاطع، والنبرة، والنغمة.
• أكثر تجريدًا من علم الصوتيات
• يُعدّ هذا الأمر أساسيًا في وصف اللغة ونظريتها.