Kredi, daha sonra ödeme sözüyle para ödünç alma veya mal edinme yeteneğidir. Güvene dayanır. Borç veren, borç alanın geri ödeme yapacağına güvenir. Bu güven, borç alanın geçmişine, gelirine ve varlıklarına dayanır. Kredi olmadan çoğu insan ev, araba veya üniversite eğitimi satın alamazdı. İşletmeler ekipman veya stoklara yatırım yapamazdı. Ekonomi durma noktasına gelirdi.

Kredi birçok biçimde gelir. Kredi kartı gibi döner kredi, belirli bir limite kadar borç almanıza ve zaman içinde geri ödemenize olanak tanır. Araba kredisi veya konut kredisi gibi taksitli kredi, sabit ödemelerle geri ödeyeceğiniz toplu bir miktar sağlar. Elektrik, su, doğalgaz gibi hizmet kredisi ise, hizmeti şimdi kullanmanıza ve daha sonra ödemenize olanak tanır. Her türün kendine özgü şartları, faiz oranları ve raporlama gereksinimleri vardır.

Krediyi akıllıca kullanmak, bir kredi geçmişi oluşturmanızı sağlar. Bu geçmiş, kredi raporunda kaydedilir ve kredi puanında özetlenir. Borç verenler, kredi verip vermeyeceklerine ve hangi faiz oranıyla vereceklerine karar vermek için bu araçları kullanırlar. İyi bir puan, ömür boyu on binlerce dolar tasarruf etmenizi sağlayabilir. Kötü bir puan ise size kredi, daire veya hatta işinizi kaybettirebilir.

Kredi bir araçtır, tuzak değil. İyi kullanıldığında tüketimi kolaylaştırır, yatırımları finanse eder ve bir güvenlik ağı sağlar. Kötü kullanıldığında ise borca, strese ve iflasa yol açar. Aradaki fark disiplin ve anlayıştır. İmza atmadan önce faiz oranını, ücretleri ve geri ödeme koşullarını öğrenin.