El crédito es la capacidad de pedir dinero prestado u obtener bienes con la promesa de pagar posteriormente. Se basa en la confianza. El prestamista confía en que el prestatario devolverá el dinero. Esa confianza se fundamenta en el historial, los ingresos y los activos del prestatario. Sin crédito, la mayoría de las personas no podrían comprar una casa, un coche ni acceder a la educación universitaria. Las empresas no podrían invertir en equipos ni inventario. La economía se estancaría.

El crédito se presenta en muchas formas. El crédito rotatorio, como una tarjeta de crédito, permite pedir prestado hasta un límite y pagarlo a plazos. El crédito a plazos, como un préstamo para un automóvil o una hipoteca, otorga una suma global que se paga en cuotas fijas. El crédito para servicios, como una cuenta de servicios públicos, permite usar un servicio ahora y pagarlo después. Cada tipo tiene sus propios términos, tasas de interés y requisitos de información.

Usar el crédito con prudencia permite construir un historial crediticio. Este historial se registra en un informe de crédito y se resume en una puntuación crediticia. Los prestamistas utilizan estas herramientas para decidir si otorgan un préstamo y a qué tasa. Una buena puntuación puede ahorrarle decenas de miles de dólares a lo largo de su vida. Una mala puntuación puede costarle un préstamo, un apartamento o incluso un trabajo.

El crédito es una herramienta, no una trampa. Bien usado, facilita el consumo, financia inversiones y proporciona una red de seguridad. Mal usado, conduce a deudas, estrés y bancarrota. La clave está en la disciplina y la comprensión. Infórmese sobre la tasa de interés, las comisiones y las condiciones de pago antes de firmar.