Kreditt er muligheten til å låne penger eller skaffe varer med et løfte om å betale senere. Det er basert på tillit. Långiveren stoler på at låntakeren vil betale tilbake. Denne tilliten er bygget på låntakerens historie, inntekt og eiendeler. Uten kreditt kunne ikke folk flest kjøpe et hus, en bil eller en høyskoleutdanning. Bedrifter kunne ikke investere i utstyr eller inventar. Økonomien ville stoppe opp.

Kreditt finnes i mange former. Revolverende kreditt, som et kredittkort, lar deg låne opp til en viss grense og betale tilbake over tid. Avdragskreditt, som et billån eller boliglån, gir deg et engangsbeløp som du betaler tilbake i faste avdrag. Tjenestekreditt, som en strømregning, lar deg bruke en tjeneste nå og betale senere. Hver type har sine egne vilkår, renter og rapporteringskrav.

Ved å bruke kreditt klokt, bygger du opp en kredithistorikk. Denne historikken registreres i en kredittrapport og oppsummeres i en kredittscore. Långivere bruker disse verktøyene til å bestemme om de skal låne ut penger og til hvilken rente. En god score kan spare deg titusenvis av dollar i løpet av livet. En dårlig score kan koste deg et lån, en leilighet eller til og med en jobb.

Kreditt er et verktøy, ikke en felle. Brukt riktig, jevner det ut forbruk, finansierer investeringer og gir et sikkerhetsnett. Brukt dårlig, fører det til gjeld, stress og konkurs. Forskjellen er disiplin og forståelse. Kjenn renten, gebyrene og tilbakebetalingsbetingelsene før du signerer.