O crédito é a capacidade de pedir dinheiro emprestado ou adquirir bens com a promessa de pagar posteriormente. Baseia-se na confiança. O credor confia que o devedor irá pagar. Esta confiança é construída sobre o histórico, o rendimento e o património do devedor. Sem crédito, a maioria das pessoas não conseguiria comprar uma casa, um carro ou pagar uma faculdade. As empresas não conseguiriam investir em equipamento ou em stock. A economia entraria em colapso.

O crédito pode assumir várias formas. O crédito revolving, tal como o de um cartão de crédito, permite utilizar um valor máximo e pagar ao longo do tempo. O crédito a prestações, como o de um financiamento automóvel ou de um crédito habitação, oferece um valor fixo que é pago em prestações regulares. O crédito para serviços, como o de uma conta de serviços públicos, permite-lhe utilizar o serviço agora e pagar mais tarde. Cada tipo tem os seus próprios termos, taxas de juro e requisitos de comunicação.

Usar o crédito com sabedoria constrói um histórico de crédito. Este histórico é registado num relatório de crédito e resumido numa pontuação de crédito. Os credores utilizam estas ferramentas para decidir se concedem empréstimos e a que taxa. Uma boa pontuação pode poupar dezenas de milhares de reais ao longo da vida. Uma má pontuação pode custar um empréstimo, um apartamento ou até um emprego.

O crédito é uma ferramenta, não uma armadilha. Bem utilizado, suaviza o consumo, financia investimentos e oferece uma rede de segurança. Mal utilizado, leva a dívidas, stress e falência. A diferença está na disciplina e no conhecimento. Informe-se sobre a taxa de juro, as comissões e as condições de pagamento antes de subscrever.