Kredit er evnen til at låne penge eller erhverve varer med et løfte om at betale senere. Det er baseret på tillid. Långiveren har tillid til, at låntageren vil betale tilbage. Denne tillid er bygget på låntagers historik, indkomst og aktiver. Uden kredit kunne de fleste mennesker ikke købe et hus, en bil eller en universitetsuddannelse. Virksomheder kunne ikke investere i udstyr eller inventar. Økonomien ville gå i stå.

Kredit findes i mange former. Revolverende kredit, ligesom et kreditkort, giver dig mulighed for at låne op til en grænse og betale tilbage over tid. Afdragskredit, ligesom et billån eller realkreditlån, giver dig et engangsbeløb, som du betaler tilbage i faste betalinger. Servicekredit, ligesom en forbrugskonto, giver dig mulighed for at bruge en tjeneste nu og betale senere. Hver type har sine egne vilkår, renter og rapporteringskrav.

Ved at bruge kredit klogt opbygger du en kredithistorik. Denne historik registreres i en kreditrapport og opsummeres i en kreditvurdering. Långivere bruger disse værktøjer til at beslutte, om de vil låne penge, og til hvilken rente. En god vurdering kan spare dig titusindvis af dollars i løbet af et helt liv. En dårlig vurdering kan koste dig et lån, en lejlighed eller endda et job.

Kredit er et værktøj, ikke en fælde. Brugt godt udjævner det forbruget, finansierer investeringer og giver et sikkerhedsnet. Brugt dårligt fører det til gæld, stress og konkurs. Forskellen er disciplin og forståelse. Kend renten, gebyrerne og tilbagebetalingsbetingelserne, før du underskriver.