Kredit adalah kemampuan untuk meminjam uang atau memperoleh barang dengan janji untuk membayar di kemudian hari. Kredit didasarkan pada kepercayaan. Pemberi pinjaman percaya bahwa peminjam akan membayar kembali. Kepercayaan itu dibangun berdasarkan riwayat, pendapatan, dan aset peminjam. Tanpa kredit, sebagian besar orang tidak dapat membeli rumah, mobil, atau pendidikan perguruan tinggi. Bisnis tidak dapat berinvestasi dalam peralatan atau persediaan. Ekonomi akan stagnan.

Kredit hadir dalam berbagai bentuk. Kredit berputar, seperti kartu kredit, memungkinkan Anda meminjam hingga batas tertentu dan membayarnya kembali dari waktu ke waktu. Kredit cicilan, seperti pinjaman mobil atau hipotek, memberi Anda sejumlah uang sekaligus yang Anda bayarkan kembali dalam pembayaran tetap. Kredit layanan, seperti tagihan utilitas, memungkinkan Anda menggunakan layanan sekarang dan membayarnya nanti. Setiap jenis memiliki ketentuan, suku bunga, dan persyaratan pelaporan yang berbeda.

Menggunakan kredit dengan bijak akan membangun riwayat kredit. Riwayat tersebut dicatat dalam laporan kredit dan dirangkum dalam skor kredit. Pemberi pinjaman menggunakan alat-alat tersebut untuk memutuskan apakah akan memberikan pinjaman dan berapa tingkat bunganya. Skor yang baik dapat menghemat puluhan ribu dolar seumur hidup. Skor yang buruk dapat membuat Anda kehilangan pinjaman, apartemen, atau bahkan pekerjaan.

Kredit adalah alat, bukan jebakan. Jika digunakan dengan baik, kredit dapat melancarkan konsumsi, mendanai investasi, dan menyediakan jaring pengaman. Jika digunakan dengan buruk, kredit dapat menyebabkan utang, stres, dan kebangkrutan. Perbedaannya terletak pada disiplin dan pemahaman. Ketahui suku bunga, biaya, dan ketentuan pembayaran sebelum Anda menandatangani perjanjian.