En perceptuell region definieras av människors känslor och attityder. Den är subjektiv. Den är baserad på mentala kartor, inte objektiva data. Gränserna är suddiga. De varierar från person till person. Den amerikanska södern är en perceptuell region. Var börjar och slutar den? Det beror på vem du frågar. Mellanöstern är en perceptuell region. Dess gränser är omtvistade. En perceptuell region kallas också en vernacular region.

Perceptuella regioner är verkliga i sina konsekvenser. Människor agerar utifrån sina uppfattningar. De identifierar sig med en region. De röstar baserat på regional identitet. De investerar i regionala varumärken. Uppfattningen formar beteendet. Beteendet formar regionen. Regionen är inte bara en plats. Det är en idé.

Exempel på perceptuella regioner

• Den amerikanska södern: definierad av kultur, historia och identitet.
• Mellanvästern: definierad av värderingar och landskap.
• Mellanöstern: definierat av religion, språk och politik.
• Silicon Valley: definieras av innovation och teknologi.
• Rostbältet: definierat av avindustrialisering.

Perceptuella regioner är svåra att kartlägga. De överlappar varandra. De förändras. En persons mentala karta över södern kan inkludera Texas. En annan persons kanske inte gör det. Gränserna är personliga. Det gör dem svåra för geografer. Men det gör dem också viktiga. De avslöjar hur människor tänker om rum. De avslöjar identitet och tillhörighet. De avslöjar fördomar och stolthet. En perceptuell region är inte ett faktum. Det är ett perspektiv. Men perspektiv spelar roll. De formar beslut. De formar politik. De formar liv. Den perceptuella regionen är regionen i sinnet. Den är lika verklig som regionen på kartan. Ibland mer verklig.