Percepční oblast je definována pocity a postoji lidí. Je subjektivní. Je založena na mentálních mapách, nikoli na objektivních datech. Hranice jsou nejasné. Liší se od člověka k člověku. Americký Jih je percepční oblastí. Kde začíná a končí? Záleží na tom, koho se zeptáte. Blízký východ je percepční oblastí. Jeho hranice jsou sporné. Percepční oblast se také nazývá lidová oblast.

Percepční regiony jsou ve svých důsledcích reálné. Lidé jednají na základě svého vnímání. Identifikují se s regionem. Volí na základě regionální identity. Investují do regionálních značek. Vnímání utváří chování. Chování utváří region. Region není jen místo. Je to myšlenka.

Příklady percepčních oblastí

• Americký Jih: definovaný kulturou, historií a identitou.
• Středozápad: definovaný hodnotami a krajinou.
• Blízký východ: definovaný náboženstvím, jazykem a politikou.
• Silicon Valley: definované inovacemi a technologiemi.
• Rezový pás: definovaný deindustrializací.

Percepční oblasti je těžké zmapovat. Překrývají se. Mění se. Mentální mapa Jihu jednoho člověka může zahrnovat Texas. Mapa jiného nemusí. Hranice jsou osobní. To je pro geografy ztěžuje. Ale také je to dělá důležitými. Odhalují, jak lidé přemýšlejí o prostoru. Odhalují identitu a sounáležitost. Odhalují předsudky a hrdost. Percepční oblast není fakt. Je to perspektiva. Ale na perspektivách záleží. Formují rozhodnutí. Formují politiku. Formují životy. Percepční oblast je oblastí v mysli. Je stejně skutečná jako oblast na mapě. Někdy ještě skutečnější.