Una región perceptual se define por los sentimientos y actitudes de las personas. Es subjetiva. Se basa en mapas mentales, no en datos objetivos. Sus límites son difusos. Varían de persona a persona. El sur de Estados Unidos es una región perceptual. ¿Dónde empieza y dónde termina? Depende de a quién se le pregunte. Oriente Medio es una región perceptual. Sus fronteras son objeto de debate. Una región perceptual también se denomina región vernácula.

Las regiones perceptuales tienen consecuencias reales. Las personas actúan en función de sus percepciones. Se identifican con una región. Votan según su identidad regional. Invierten en marcas regionales. La percepción moldea el comportamiento. El comportamiento moldea la región. La región no es solo un lugar. Es una idea.

Ejemplos de regiones perceptivas

• El sur de Estados Unidos: definido por su cultura, historia e identidad.
• El Medio Oeste: definido por sus valores y su paisaje.
• Oriente Medio: definido por la religión, el idioma y la política.
• Silicon Valley: definido por la innovación y la tecnología.
• El Cinturón del Óxido: definido por la desindustrialización.

Las regiones perceptivas son difíciles de cartografiar. Se superponen. Cambian. El mapa mental del Sur de una persona podría incluir Texas. El de otra, no. Los límites son personales. Eso dificulta su estudio para los geógrafos. Pero también los hace importantes. Revelan cómo las personas conciben el espacio. Revelan identidad y pertenencia. Revelan prejuicios y orgullo. Una región perceptiva no es un hecho. Es una perspectiva. Pero las perspectivas importan. Influyen en las decisiones. Influyen en las políticas. Influyen en las vidas. La región perceptiva es la región en la mente. Es tan real como la región en el mapa. A veces, incluso más.