O regiune perceptivă este definită de sentimentele și atitudinile oamenilor. Este subiectivă. Se bazează pe hărți mentale, nu pe date obiective. Granițele sunt neclare. Ele variază de la o persoană la alta. Sudul american este o regiune perceptivă. Unde începe și unde se termină? Depinde pe cine întrebi. Orientul Mijlociu este o regiune perceptivă. Granițele sale sunt contestate. O regiune perceptivă este numită și regiune vernaculară.

Regiunile perceptive sunt reale prin consecințele lor. Oamenii acționează conform percepțiilor lor. Se identifică cu o regiune. Votează pe baza identității regionale. Investesc în branduri regionale. Percepția modelează comportamentul. Comportamentul modelează regiunea. Regiunea nu este doar un loc. Este o idee.

Exemple de regiuni perceptive

• Sudul american: definit prin cultură, istorie și identitate.
• Midwestul: definit de valori și peisaj.
• Orientul Mijlociu: definit de religie, limbă și politică.
• Silicon Valley: definită de inovație și tehnologie.
• Centura de rugină: definită prin dezindustrializare.

Regiunile perceptive sunt greu de cartografiat. Se suprapun. Se schimbă. Harta mentală a Sudului a unei persoane ar putea include Texasul. Harta altei persoane s-ar putea să nu includă. Granițele sunt personale. Acest lucru le face dificile pentru geografi. Dar le face și importante. Ele dezvăluie modul în care oamenii gândesc despre spațiu. Ele dezvăluie identitate și apartenență. Ele dezvăluie prejudecăți și mândrie. O regiune perceptivă nu este un fapt. Este o perspectivă. Dar perspectivele contează. Ele modelează deciziile. Ele modelează politica. Ele modelează vieți. Regiunea perceptivă este regiunea din minte. Este la fel de reală ca regiunea de pe hartă. Uneori chiar mai reală.