किसी अवधारणात्मक क्षेत्र को लोगों की भावनाओं और दृष्टिकोणों द्वारा परिभाषित किया जाता है। यह व्यक्तिपरक होता है। यह मानसिक मानचित्रों पर आधारित होता है, न कि वस्तुनिष्ठ आंकड़ों पर। इसकी सीमाएँ अस्पष्ट होती हैं। ये व्यक्ति-दर-व्यक्ति भिन्न होती हैं। अमेरिकी दक्षिण एक अवधारणात्मक क्षेत्र है। यह कहाँ से शुरू होता है और कहाँ समाप्त होता है? यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप किससे पूछते हैं। मध्य पूर्व भी एक अवधारणात्मक क्षेत्र है। इसकी सीमाएँ विवादित हैं। अवधारणात्मक क्षेत्र को स्थानीय क्षेत्र भी कहा जाता है।

अवधारणात्मक क्षेत्र अपने परिणामों में वास्तविक होते हैं। लोग अपनी धारणाओं के आधार पर कार्य करते हैं। वे किसी क्षेत्र से जुड़ाव महसूस करते हैं। वे क्षेत्रीय पहचान के आधार पर मतदान करते हैं। वे क्षेत्रीय ब्रांडों में निवेश करते हैं। धारणा व्यवहार को आकार देती है। व्यवहार क्षेत्र को आकार देता है। क्षेत्र केवल एक स्थान नहीं है। यह एक विचार है।

बोध क्षेत्र के उदाहरण

• अमेरिकी दक्षिण: संस्कृति, इतिहास और पहचान द्वारा परिभाषित।
• मध्यपश्चिम क्षेत्र: मूल्यों और भूदृश्य द्वारा परिभाषित।
• मध्य पूर्व: धर्म, भाषा और राजनीति द्वारा परिभाषित।
• सिलिकॉन वैली: नवाचार और प्रौद्योगिकी द्वारा परिभाषित।
• रस्ट बेल्ट: औद्योगीकरण में कमी से परिभाषित।

अवधारणात्मक क्षेत्रों का मानचित्रण करना कठिन है। वे एक-दूसरे से अतिव्यापी होते हैं। वे बदलते रहते हैं। किसी व्यक्ति के दक्षिण के मानसिक मानचित्र में टेक्सास शामिल हो सकता है, जबकि दूसरे व्यक्ति के मानचित्र में नहीं। सीमाएँ व्यक्तिगत होती हैं। यही कारण है कि भूगोलवेत्ताओं के लिए इनका अध्ययन करना कठिन है। लेकिन यही बात इन्हें महत्वपूर्ण भी बनाती है। ये दर्शाते हैं कि लोग स्थान के बारे में कैसे सोचते हैं। ये पहचान और अपनेपन की भावना को प्रकट करते हैं। ये पूर्वाग्रह और गर्व को प्रकट करते हैं। अवधारणात्मक क्षेत्र कोई तथ्य नहीं है। यह एक दृष्टिकोण है। लेकिन दृष्टिकोण मायने रखते हैं। वे निर्णयों को आकार देते हैं। वे नीतियों को आकार देते हैं। वे जीवन को आकार देते हैं। अवधारणात्मक क्षेत्र मन का क्षेत्र है। यह मानचित्र पर दर्शाए गए क्षेत्र जितना ही वास्तविक है। कभी-कभी तो उससे भी अधिक।